Započnimo s ovom sezonom koja je ujedno i vaša prva sezona na čelu VK Jug…

Kako vi gledate na proteklu sezonu kao predsjednik ?
‘Protekla sezona prošla je za VK Jug više nego uspješno, zacrtane smo ciljeve i premašili. Osvojili smo tri trofeja i plasirali se u polufinale Lige prvaka u Genovi gdje smo „nesretno“, da se ne izrazim drukčije, izgubili od Pro Recca.’

Kako vi vidite VK Jug u budućnosti, konkretnije za sljedeću godinu, odnosno do kraja vašeg mandata ?
‘VK Jug će u sljedećoj i u svim narednim godinama, i to ne samo za vrijeme mog mandata, nastaviti rasti. Uprava ništa ne radi kratkoročno i stihijski, već ima srednjoročne i dugoročne planove za razvoj kluba. Naš cilj nisu samo trofeji već stvaranje i odgoj mladih igrača koji će u budućnosti biti nositelji naše igre, ali i igre hrvatske reprezentacije.’

Poznato je da je VK Jug tijekom svoje povijesti bio i danas je veliki proizvođač vrhunskih vaterpolista koji na određen način hrani svjetsku scenu, a i reprezentaciju Hrvatske. Iz prošlosti možemo izvući velikane kao što su: Goran Sukno, Đuho, Kržić, Smodlaka, Ivaniš, Vićan, Elvis Fatović, Miho Bošković, do sada aktivne igrače: Joković, Bušlje, Sandro Sukno, Obradović, koji su stasali u vrhunske igrače u Gružu i onda odlazili trbuhom za kruhom u druge, što domaće, što svjetske, klubove te se nakon pečalbe vraćali kući gdje bi završavali karijere. No, u zadnje vrijeme, uz činjenicu da je VK Jug u samom vrhu svjetskog vaterpola, veliki klubovi, a tu mislim na Pro Recco i svojevremeno Primorje, počeli su uzimati vaše igrače da bi pojačali svoje redove, ali i da bi vas oslabili velikim ugovorima koje vi niste u stanju financijski pratiti, a za to vrijeme klub je bio prisiljen dovoditi igrače sa strane, istina, ne te kvalitete, da bi mogao konkurirati na natjecanjima i uglavnom ste uspješni u tome zadnjih godina.

Spominju se odlasci Bijača i Renzuta koji je igrački procvjetao u VK Jug. Kako vi na sve to gledate i može li u budućnosti VK Jug doći do situacije da takvi kapitalci ne odlaze nego ostaju u Gružu, a u VK Jug dolaze samo najbolji ako za to postoji potreba? Kako se obraniti od novaca iz Italije, Mađarske, Grčke?
‘Prije svega, Jug je uvijek bio „rasadnik“ igrača, a isto tako, mnogi su se igrači koji su došli u Dubrovnik tek tu razvili i postali „pravi“ igrači. Tipičan primjer takvog igrača je Renzuto koji je od relativno „nepoznatog“ igrača u Jugu postao igrač kojeg traže brojni klubovi, a potpisao je za Pro Recco. Ono što nas veseli jest upravo to: da Jug u odnosu na ostale klubove igračima nudi konstantan rast. Što se tiče financijske borbe s Pro Reccom i Mađarima, naglasio bih da s njima ne ulazimo u financijske borbe jer je naša politika razvoja drukčija: stvaranje i odgajanje igrača. Tipičan primjer da upravo taj rast privlači igrače u VK Jug jesu dva nova potpisa: za nas će u novoj sezoni igrati devetnaestogodišnji Grk Alexandros Papanastasiou, kao i dvadesetjednogodišnji ruski reprezentativac Daniil Merkulov, „vratio“ se dvadesetčetverogodišnji vratar Toni Popadić, a potpisali smo i petogodišnje produženje s našim Lolom (op. a. Loren Fatović).’

Imaju li Grad Dubrovnik i dubrovačka privreda snage za to (s obzirom na to da financiranje jednog vrhunskog vaterpolo kluba koji je na razini osvajanja prvaka Europe sa svim njegovim potrebama stoji nešto manje nego jedan prosječan igrač u Hrvatskoj nogometnoj ligi)?
‘Posebno bih istaknuo da Grad Dubrovnik aktivno sudjeluje u razvoju kluba, i to ne samo Grad Dubrovnik već i brojni drugi poslovni subjekti u našoj Županiji koji sponzoriraju klub. Također, mnoge hrvatske tvrtke, izvan granica naše Županije, prepoznale su kvalitetu i tradiciju kluba koji je „bez mrlje“ u svojoj, gotovo sto godina dugoj povijesti i čije financijsko potpomaganje zasigurno pomaže u osnaživanju i njihova imidža. Primjer toga je CROATIA OSIGURANJE koja je već 15 godina s nama te ponosno nadopunjuje ime našeg kluba. Od ostalih sponzora svakako bih istaknuo: Atlantsku plovidbu, OTP banku, Zračnu luku Dubrovnik, Gullivera, Valamar i brojne druge sponzore koji nas podupiru.’

Sandro Sukno jedan je od najvećih bisera koji su izašli iz Jugove škole, trenutačno bez ugovora, oporavlja se od teške operacije i cijela svjetska vaterpolo javnost nada se njegovu povratku vaterpolu jer on je virtuoz ovog sporta i vaterpolo nije isti s njim i bez njega. Svojevremeno je izjavio da njegov povratak u Jug kao igrača jednog dana nije nerealan, ali da to trenutačno nije realno zbog puno izdašnijih ponuda od stranih klubova. Možemo li Sandra očekivati u Jugovoj kapici za vrijeme vašeg mandata ?
‘Prije svega, Sandru Klub i ja želimo brz oporavak i da se vrati u bazen što prije te da nas u budućnosti razveseljava svojim igrama. Što se tiče njegova povratka u VK Jug, kad vidimo da je Sandro spreman za igru, naravno da bih ga kao svaki predsjednik kluba htio u svojoj ekipi jer Sandro daje jednu višu razinu, a hoćemo li se uspjeti dogovoriti, o tom potom. Prije svega želim mu da se vrati u bazen pa ćemo nakon toga sjesti i razgovarati.’

U zadnje vrijeme vidimo da su tribine na bazenu više prazne nego pune, za razliku od recimo mađarskih, talijanskih pa i njemačkih koje su uglavnom pune. Što se to dogodilo s dubrovačkom publikom da više ne pohodi bazen jer rezultatski VK Jug nikada nije bolje stajao kao u posljednje tri godine, a publike je sve manje? Kako vratiti navijače na tribine i koji su vaši planovi da to promijenite u budućnosti?
‘Ne bih se složio da su tribine na drugim bazenima pune, gruški bazen prima puno više gledatelja nego neki drugi europski bazeni i ostavlja dojam da je prazan, dok se na drugim bazenima skupi 500 – 600 ljudi i oni izgledaju puno. Znači, ne slažem se da su drugi bazeni puniji. Druga stvar koja je ovdje bitna: uzmimo za primjer jednu Budimpeštu – koliko stanovnika ima ona, a koliko jedan Dubrovnik? Promatrajući kroz takvu prizmu, vaterpolske utakmice u Dubrovniku prati veći broj ljudi. Ipak, slažem se s činjenicom da nedostaje publike na tribinama, ali možda je razlog tomu taj da Jug sve ove godine osvaja velik broj trofeja i u domaćem prvenstvu nema pravu konkurenciju, a ni Regionalnoj ligi. Kada bi se ta konkurencija osnažila i kada bi bilo više „zanimljivih“ utakmica, možda bi se publika i vratila. Vidimo da splitski Jadran sprema novi projekt u kojem jača klub, Mladost će se vrlo brzo opraviti tako da će buduća prvenstva sigurno biti zanimljivija i potaknuti publiku da više dolazi na bazene.’

Mlađe kategorije kluba rasadnik su budućih šampiona, što smo i napomenuli u početku. Kako ste zadovoljni radom struke u tom segmentu te samim time i rezultatima tih kategorija na natjecanjima? S djecom uglavnom rade i odgajaju ih bivši veliki igrači VK Jug Đuho, Bobić, koordinator je, ako se ne varamo, Goran Sukno.
‘Točno je što ste naveli, da je koordinator Goran Sukno, ali šef svih trenera je Vjekoslav Kobeščak. Naš glavni trener napravio je, zajedno s koordinatorom Suknom i direktorom Kržićem, program za sve selekcije po kojima rade naši treneri mlađih kategorija. Zadovoljni smo radom, no mi se ne zadovoljavamo time da smo „samo zadovoljni“ već želimo dalje raditi iskorake i unaprjeđivati taj rad s našom djecom kako bismo u budućnosti imali još više igrača iz naše škole. Trenutačno razvijamo nove projekte vezane uz unaprjeđenje naše škole vaterpola i mlađih kategorija pa ćemo u budućnosti vidjeti kako će se to odraziti na rezultate. Htio bih napomenuti da smo već ove godine u mlađim kategorijama osvojili dosta trofeja, a potvrda je dobrog rada i osvajanje Trofeja Nardelli koji se dodjeljuje najuspješnijem klubu za rezultate mlađih dobnih kategorija.’

Koji su sljedeći mladići koji dolaze iz vaše vaterpolske škole kao potencijalni šampioni?
‘Ne bih posebno izdvajao pojedince, vidimo da tu dolaze mnogi igrači koje Vjeko već koristi u seniorskoj kategoriji, a nitko od njih još uvijek nije punoljetan, poput Kristijana Čuline, Marka Žuvele, Luke Stahora, Filipa Kržića, Petra Pejića… Samo je ove sezone u službenim utakmicama kapicu Juga nosilo 37 igrača što dovoljno govori s kakvim igraćim potencijalom raspolažemo.’

S obzirom na najavu da će se broj klubova u Regionalnoj ligi povećati klubovima iz Srbije, kakav to utjecaj po vašemu mišljenju može imati na razvoj hrvatskog vaterpola?
‘Ne bih rekao da će povećanje broja klubova na strani Srbije utjecati na smanjenje razvoja hrvatskih vaterpolskih klubova, dapače, mislim da bi to trebalo potaknuti naše sredine da se još više pozabave razvojem i ulaganjem u vaterpolo, tako da u budućnosti mi imamo najveći broj klubova u Regionalnoj ligi. I to ne samo Regionalnoj nego da nam i domaće prvenstvo bude konkurentnije. Ali da bi se razvijao vaterpolo, pa i sport u cjelini, potrebno je imati razvijeno gospodarstvo koje će tada moći pratiti sportske klubove. Također, istaknuo bih i projekt Opatijska inicijativa koji je podržala Vlada RH te će se realizacijom tog projekta potpomoći razvoj kolektivnih sportova čime ćemo postati još konkurentniji na klupskoj i reprezentativnoj razini.’

Vaterpolska je javnost poprilično podijeljena oko stavova kako popularizirati vaterpolo. Neki smatraju da treba mijenjati pravila, drugi da su potrebna veća marketinška ulaganja. Kakvo je vaš mišljenje o tome s obzirom na to da vi to gledate sa stajališta uglednog i uspješnog privrednika? (Što u osnovi treba promijeniti kako bi vaterpolo postao razumljiviji i dostupniji širim masama? Kako dovesti publiku na tribine?)
‘Prije svega mislim da je vaterpolo potrebno približiti masama da ga više razumiju, ali da ne treba puno mijenjati pravila, za što su u prošlosti postojali neki pokušaji, ali onda to prestaje biti vaterpolo koji poznajemo. Mislim da bi se više trebalo pozabaviti marketingom i promocijom, ne samo klubovi već i krovne institucije, da vaterpolo postane dostupniji, kako privrednicima, tako i gledateljima. Ako povučemo paralelu i vratimo se unazad petnaestak godina, rukomet i vaterpolo bili su na istoj razini. Rukomet je dodatnim marketinškim ulaganjima puno više otišao naprijed, dok je vaterpolo ostao na marginama na kojima je bio.’

Vaše mišljenje o odigravanju liga u ljetnim mjesecima?
‘Nisam za odigravanje u ljetnim mjesecima jer dosta klubova dolazi iz Splita, Zadra, Dubrovnika. S obzirom na ograničenje u hotelskom smještaju, bilo bi jako teško naći smještaj, a i ako bi ga se našlo, njegova bi cijena utjecala na budžete klubova. Možda bi trebalo malo prilagoditi taj dio sezone, no nikako ne igrati u ljetnim mjesecima.’

Poruka za buduće investitore i sponzore kluba?
‘Poruka za buduće investitore i sponzore VK Jug bila bi ta da aktivnim podržavanjem i ulaganjem u najtrofejniji hrvatski sportski klub koji je iznjedrio brojne velikane hrvatskog sporta jačaju i vlastiti imdiž te nam pomažu u promociji sporta, aktivnog načina života i stvaranju novih generacija vaterpolista čija će se imena jednom dana oriti s bazenskih tribina diljem svijeta.’