Klupska sezona približava se kraju. Svoj vrhunac će doseći na Final eightu u Hannoveru. Prije toga Jugaše čeka borba za naslov prvaka Hrvatske. U finalnoj seriji dubrovački vaterpolisti će odmjeriti snage s Mladosti. Zagrepčani su nakon dugog razdoblja pokazali da se mogu nadigravati s Jugom. To su dokazali dvjema pobjedama nad momčadi Vjekoslava Kobešćaka. Bolniji poraz je definitivno onaj u finalu Regionalne lige u Zagrebu. O nastupima Juga u ovoj sezoni porazgovarali smo s trenerom Jugaša.

Sezonu nismo otvorili baš najbolje?
‘Znali smo da u ovu natjecateljsku sezonu ulazimo s dosta mladom momčadi te je nekonstantnost u našoj igri očekivana. Znali smo da će nam trebati vremena za uigravanje te smo na početku pretrpjeli poraz od Mladosti i odigrali neriješeno u svom bazenu s Jadranom. Nismo bili dominatni kao proteklih sezona, što se pokazalo u tome da smo ključne utakmice u Ligi prvaka i u finalu Kupa Hrvatske pobjeđivali s jednim pogotkom razlike. Vidjelo se da nemamo momčad i širinu u rotaciji kao proteklih sezona, ali razlog lošijih rezultata je i činjenica da su protivnici u domaćim natjecanjima znatno snažniji nego prije.’

Središnji dio sezone donio je poboljšanje u igri?
‘Početkom godine imali smo razdoblje u kojem smo izgledali jako dobro. To možda i nije bilo realno jer smo bili iznenađujuće dobri u nekim utakmicama. Istaknuo bih gostovanje kod Olympiacosa gdje smo se odlično nosili s prvakom Europe. Htjeli mi to ili ne, dobri rezultati podignu očekivanja nas i javnosti. Nije bilo moguće zadržati tu razinu igre jer je sezona preduga te je uslijedio očekivan pad u igri. Došlo je razdoblje u kojem smo formom jako pali te smo zasluženo izgubili u finalu Regionalne lige. Nadam se da će nam ove polufinalne utakmice s Jadranom dati vjetar u leđa jer se najboljim rezultatima možemo nadati jedino ako budemo u najboljoj mogućoj formi.’

Opći je dojam da ishod utakmica u domaćim natjecanjima ovisi isključivo o Jugašima?
‘To apsolutno nije točno. Splićani su ove sezone pokazali veliki napredak i opravdano su se nadali da mogu do nekog trofeja u domaćim natjecanjima. Siguran sam da će na jesen biti još bolji. Mladost je za još jedan stupanj iznad Jadrana. Pokazali su u bazenu da se tu ne pita samo nas. U posljednjih godinu dana četiri puta su nas pobijedili, od čega su bili bolji od nas i u jednom finalu. Čeka nas jako težak posao želimo li obraniti naslov prvaka Hrvatske. Razlog tome nije samo činjenica što imaju prednost domaćeg bazena, nego i to da u sastavu imaju vrhunske igrače. Tu je svjetski prvak Ivan Marcelić, srpski reprezentativac Miloš Ćuk te jedan od najboljih centara ikad Cosmin Radu. Krasi ih sjajna kontra predvođena Lovrom Milošem. Za finalnu seriju u sastav se vratio i ljevoruki Kharkov, što ih čini još opasnijima. Mi ćemo se dobro pripremiti i dati sve od sebe da pehar ostane u Dubrovniku. Posljednjih godina
bili smo dominantni u domaćim natjecanjima te se stvorio dojam da krajnji ishod ovisi samo o nama. Moramo shvatiti da se iz godine u godinu momčadi mijenjaju te da ovo nije vrijeme samo Juga. To je odlično za hrvatski vaterpolo i bilo bi dobro da se ovako nastavi i dalje.’

Jesu li prve dvije četvrtine prve utakmice i druga utakmica s Jadranom pokazatelj pravog Juga?
‘Nije tajna čemu mi težimo. To je ponajprije dobra igra u obrani. U Splitu smo defanzivno bili odlični te je to bio ključ pobjede. Te su utakmice vratile samopouzdanje našim igračima. Za Mladost treba popraviti još neke stvari i podignuti igru na još višu razinu. Moramo biti oprezni jer smo imali velikih padova ove sezone.’

Par riječi o Final eightu?
‘Ne razmišljamo puno o Hannoveru trenutno. Ostvarili smo cilj te smo se plasirali među osam najboljih momčadi. U ovom trenutku koncentrirani smo samo na finalnu seriju Prvenstva Hrvatske, a završnom turniru Lige prvaka posvetit ćemo se tek po završetku finala domaćeg natjecanja. Ako budemo u formi kakvu smo imali u sredini sezone, možemo nešto očekivati od nastupa na Final eightu, u suprotnom doma ćemo se vratiti bez ijedne pobjede. Nemamo imperativ osvajanja jer to bi bilo nerealno. Nikad se prije i lakše nismo kvalificirali i to nas je možda uljuljalo, no ne vidim nas kao favorite tog natjecanja.’